Bis heute konnte nicht eindeutig geklärt werden, wie und warum die Vitiligo entsteht. Oft wird beobachtet, dass Stress, seelische Belastungen, aber auch Hautverletzungen oder Sonnenbrand den Startschuss für eine Vitiligo geben können. Da die Krankheit oft familiär gehäuft auftritt, geht man davon aus, dass eine Veranlagung zur Vitiligo vererbt wird.

Es gibt verschiedene Theorien, wie eine Vitiligo ausgelöst werden kann:

• Fehlfunktion des Immunsystems: Zerstörung der Melanozyten durch körpereigene Antikörper.
• Fehlfunktion der Nerven: Zerstörung der Melanozyten durch einen Stoff, der von den Nerven der Haut abgegeben wird.
• Fehlfunktion des Stoffwechsels: Zerstörung der Melanozyten durch eine Störung des Gleichgewichts von bestimmten Enzymen und schädlichen Stoffen in den Melanozyten.